Panther, Couchsachraga Par le sentier Duck Hole via Bradley Pond, ensuite le sentier non balisé vers Time Square et les autres sentiers non balisés pour les deux sommets. Région: Adirondack, NY, EU  Altitude: Panther 1345m / 4442pi - Couchsachraga 1164m / 3820pi               (Santanoni 1404m / 4607pi) Date: 14 mars 2009 Température: soleil, entre -16ºC à 3ºC Distance totale: 24.4 km  Dénivellation: Stationnement à 519m / 1704pi.  Point de départ:  Stationnement près de la route allant vers Upper Works Classe:  Avancée Durée: 12.00 hres. avec un pas moyen et plusieurs d'arrêts. Cliquez pour savoir comment s'y rendre

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Informations:

Les trois sommets que je décris ici font partis de la chaine de montagnes des Santanonis. Panther Peak est le 18e plus haut sommet des Adirondack, Santanoni lui est le 14e tandis que Couchsachraga est le 47e mais fait partit de la liste afin de devenir 46er. Les trois sommets sont atteignables seulement par des sentiers non balisés. Et notons que d'après quelques lectures que j'ai faites, les sentiers de ces trois sommets figurent parmi les plus boueux du nord-est américain.
Le départ se fait du stationnement près de la route allant vers Upper Works (voir le chemin). Le stationnement est assez grand mais en période d'achalandage il risque d'être plein. Le sentier débute par 2.9 km sur une route qui ressemble au Lake road de l'AMR à St-Hubert près de Keene Valley. Ensuite prendre le sentier Duck Hole via Bradley Pond avec des marqueurs bleus sur 3.7km jusqu'à ce que vous aperceviez un petit cairn à votre gauche sur une roche près d'un ancien marécage plus ou moins asséché (voir photo). Suivre le sentier près de ce cairn qui mène au début du sentier vers Panther sur 2.4km. et qui en passant est très facile à suivre. Ensuite prendre à droite pour se diriger vers Panther qui est à 400m. et ensuite revenir à l'intersection. Le sommet de Panther est semi-dénudé et est le plus bel endroit de la chaîne et offre une très belle vue sur environ 270 degrés. De l'intersection, continuer tout droit ou si vous aimez mieux, à gauche de votre arrivé. À seulement 60m on arrive à un endroit que l'on appelle Time Square 4330 pi./1320m et de là, il est possible d'atteindre Couchsachraga et Santanoni. Là, il y a une grosse roche et on prend à droite pour se rendre à Couchsachraga et on contourne celle-ci pour aller vers Santanoni. De T.S. il faut 2.6km pour se rendre au sommet de Couchsachraga 1164m / 3820pi qui est plus bas que T.S.. Cette portion est un peu éprouvante car on circule dans un sentier étroit et on doit descendre plus bas et ensuite remonter et faire le contraire pour le retour. Son sommet boisé n’offre à peu près aucune vue. Au retour à T.S. prendre le sentier à droite de la roche et continuer pour 1.6km afin d'atteindre le sommet de Santanoni ou à gauche pour retourner par le même sentier que lors de la montée. 
Santanoni le plus haut sommet des trois est boisé, mais offre quand même une très belle vue vers le nord-est. À quelques dizaines de mètres du sommet, il y a un endroit sur la gauche qui offre habituellement une vue superbe, mais pas lors de notre passage.
Pour le retour vous pouvez retourner vers T.S et redescendre vers le sentier Duck Hole via Bradley Pond.
Lors de notre passage en juillet 2007, nous nous avons pris un sentier qui a été récemment réouvert mais qui n'est pas très visible au début. Le début est à droite du sentier et à environ 180m du sommet. Au moment d'écrire ces mots le début du sentier n'est pas clairement définie. J'ai dû me servir d'un GPS et des informations qui m'avaient été transmises par un ami et en regardant sous la végétation pour voir le sentier. Après 200 à 300m le sentier était très visible et facile à suivre sur 2.3km et rejoint le sentier Duck Hole via Bradley Pond à 2.7km du début du sentier (au chemin). Je viens d'apprendre qu'il y a maintenant un cairn pour marquer le début du sentier à l'intersection du nouveau sentier et le sentier Duck Hole. Ensuite il ne reste que 2.9 km pour retourner à l'auto. Ce sentier nous fait économiser du temps, et descend constamment au lieu du retour par les sentiers empruntés lors de l'ascension.

Après 5 semaines sans faire de la randonnée, à cause d’une grippe pour moi et un rhume pour Annie, nous voici de retour chaussés de nos bottes, sur les sentiers des Adirondack. 
Depuis notre dernière randonnée, j’avais planifié d’aller dans les Santanoni, eh bien c’est maintenant le temps. Durant les dernières semaines, j’ai reçu une multitude d’invitations pour différentes montagnes dont 6 pour les Santa. Je crois que cette destination sera très populaire pour l’avant-dernière fin de semaine de la fin de l’hiver 2009. Nous avons dormis au Ark Trail à Upper Jay, parce qu’Annie préfère dormir à cet endroit, malgré la distance au début du sentier. Samedi matin le 14 mars 2009, 4.45h je réveille Annie, on déjeune et nous nous dirigeons vers le stationnement pour les Santanoni.  Après 1.15h de route, nous arrivons à destination. Il est 6.30h et le stationnement est déjà plein, mais le ranger est sur place et nous demande de stationner sur le côté du chemin. C’est une destination très populaire aujourd’hui. La météo prévoie une magnifique journée ensoleillée et pas trop froide. À l’arrivée, on rencontre quelques amis qui nous avaient invités. Au départ il fait –16C mais la température sera plus douce au fur et à mesure de la journée. Le sentier est très dur et tout le monde débute avec des Microspike ou seulement en bottes. Après l’intersection du sentier principal et du Herdpath vers Time Square, nous mettons nos raquettes. La texture de la neige a changé et nous avons besoin de plus de traction pour monter. Quelque temps après, nous arrivons à Herald Square et là tout le monde s’attend et nous voilà parti vers Panther. Arrivé au sommet tout le monde  se rassemble pour faire une photo de groupe. Tout un groupe! Nous sommes 15 passionnés de sommets hivernales. Ensuite tout le groupe se dirige vers l’endroit qui s’appelle Time Square qui est en fait l’intersection des trois Herdpaths :  Santanoni-Couch-Panther.  Et nous voilà tous en route vers Couch. Au début les premiers en tête du groupe suivent les traces dans la neige. Mais ces traces nous emmènent dans des passages assez étroits. Je ne me souvenais pas que le sentier était si étroit ni d’avoir passé à cet endroit. À ce moment là je regarde sur mon GPS et je vois que l’on n’est pas dans le sentier, car j’avais téléchargé mon tracé de la dernière randonnée. Je vois que l’on est un peu à droite du sentier réel. 
C’est à ce moment là que je me suis souvenu d’un commentaire d’Annie, lorsque nous l’avions fait la première fois : « Jamais je vais revenir ici, je déteste ce sentier », c’était ses commentaires. Oufff! Pas drôle. Et aujourd’hui elle me l’a répété. Oufff! Oufff!  “Mais chérie nous ne sommes pas dans le sentier”.  De retour dans le sentier, son humeur était meilleure. Oufff! Oufff! Oufff!
Les gens me demandent si nous sommes dans le sentier, je rassure tout le monde que je sais exactement où nous sommes et je vais continuer à observer notre progression. Nous sommes parallèle au sentier, mais pas très loin et j’observe si on ne verrait pas le sentier qui devrait être à ma gauche. Quelques temps après, j’entends les premiers en tête de file me confirmer que l’on vient de rejoindre le sentier. 
Le groupe est arrivé un peu avant nous au sommet de Couch. Tout le monde nous attendait pour prendre une photo de groupe au sommet. Après un repos au sommet de Couch., nous retournons vers Time square. Avant d’arriver, Annie me dit qu’elle se sent trop fatigué pour faire une descente et une autre montée pour atteindre Santanoni. Nos 5 semaines d’inactivités se font sentir. J’accepte sa décision, sachant qu’elle aurait bien aimé terminer ce triplé. Mais nous retournerons l’an prochain pour faire ce sommet en utilisant le Santanoni Express Trail. Rendu à l’intersection de ce sentier et celui du Bradley Pond, nous rejoignons le groupe. Nous échangeons avec plusieurs avant d’atteindre le stationnement. Nous saluons tous nos amis et nous prenons le chemin du retour. 
Merci à ma partenaire de randonnée pour cette belle journée. Et merci de m’accompagner et de faire avec moi la conquête de 46 plus hauts sommets des Adirondack en version hivernale.
Merci Annie.

Yvon

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